PIRATAS
Aún hay, hoy en día, mares en los que es peligrosa la navegación a causa de los piratas. Aguas del océano Indico, sobretodo, pueden resultar fatales para una embarcación desprevenida, pero al hablar de piratería, la mente dirige sus pensamientos a otros tiempos y otros mares. Los tiempos eran los de los reyes españoles de la dinastía austríaca, y los mares los del océano Atlántico: aguas caribeñas, de las Azores, del golfo de Cádiz. Las víctimas, buques portugueses y españoles. Los agresores: holandeses, franceses, y sobre todo ingleses. Un escenario y unos actores que representaron una función a lo largo de dos siglos en la que los villanos, protegidos por los reyes que los alentaban, se enorgullecían de los robos y crímenes que cometían. Sin contar los abordajes y actos de piratería protagonizados por daneses y normandos sucedidos antes del descubrimiento de América, la piratería tuvo sus comienzos en los puertos de la Francia atlántica: Nantes, Honfleur, la Rochelle, Burdeos, y sobre todo Dieppe, donde un tal Jean Ango, protegido por Francisco I, dirige su flota contra los barcos de Carlos I de España. Atacan cualquier nave que ven flotar en aguas próximas a Europa; pero poco a poco se fueron aventurando hasta llegar a las costas norteamericanas. Las costas de Florida fueron batidas, e incluso hubo intentos de establecer asentamientos, que no fueron consentidos por los españoles, verdaderos dominadores de los mares y también de la tierra. El acoso a los barco españoles es constante. Carlos I, irritado, busca una solución. Cree encontrarla en Pedro Menéndez de Avilés, al que nombra gran almirante de la flota. Hay que poner remedio al creciente expolio al que piratas y filibusteros franceses e ingleses someten a los pesados y lentos galeones españoles cargados de oro. Hombre de carácter y firme determinación, ordena que los buques naveguen en grupos compactos y bien armados, protegidos siempre por buques de guerra. También idea un plan de construcción y refuerzo de los fortines en tierra: Cartagena de Indias, La Habana y otros puertos son considerablemente reforzados. Las pérdidas disminuyen. Años después, Felipe II también echaría mano de Menéndez para impedir que hugonotes franceses se establecieran en la Florida. Inglaterra era consciente de la necesidad de poseer el dominio de los mares para lograr ser una gran potencia. Isabel I, no obstante, era prudente, tanto o más que Felipe, el rey “prudente” por antonomasia. No quería un combate frontal con España, auténtica dueña de mundo, pero propició y fomentó activamente la acción de bandidos. Piratas que infundían pavor a las tripulaciones de los galeones españoles que transportaban oro, plata, perlas, piedras preciosas, pero también cueros o azúcar, desde las colonias americanas a la metrópoli. Los barcos piratas ingleses obtuvieron la financiación de armadores y aún de la reina Isabel, que daba su consentimiento, al principio tímido, después abierto, que otorgaba patentes de corso y, bajo mano, participaba con un significativo porcentaje en la financiación y beneficios de las incursiones que sus piratas favoritos realizaban en todos los mares. John Hawkins, Francis Drake, Walter Raleigh(1) y otros muchos fueron piratas y ladrones de oro ajeno, algunos fueron nombrados “caballeros” por la reina que les aplaudía. De ellos, muchos han alcanzado notoriedad histórica, pero, sin duda, Sir Francis Drake, brilla con luz propia en el firmamento de los corsarios dedicados a socavar el poderío español, y llenar sus bolsillos con las fortunas robadas. En 1.577, Inglaterra prepara una flota. Espías españoles descubren el asunto. Los ingleses dicen que darán la vuelta al mundo. No quieren ser menos que los españoles. Mienten. Buscan el oro español allí donde creen que podrán robarlo con mayor facilidad, sin oposición. Quieren el oro del Perú, y van a intentar apoderarse de él en la costa del océano Pacífico. La reina Isabel participa económicamente en la operación, aunque pocos lo saben. Drake capitanea la expedición. Ya tiene cierta fama, pero esta incursión le consagrará. Será Sir cuando regrese a Inglaterra. Durante la singladura hacia el estrecho de Magallanes surgen los problemas. Drake ve conspiradores por todas partes. Resuelve expeditivo. Corta cabezas. La de Thomas Doughty, ya separada del cuerpo fue enseñada a la tripulación por el propio Drake: “Así acaban los traidores”. En septiembre de 1.578 ya surca aguas del Pacífico. Por fin Drake llega al Perú. Después de abordar pequeñas embarcaciones y saquear puertos cobra el botín que busca. Se apodera del “Nuestra Señora de la Concepción”, un navío cargado de oro, plata y piedras preciosas. Con las bodegas llenas regresa a Inglaterra. En el otoño de 1579, tras dos años de viaje entra en el puerto de Plymouth en olor de multitud. Aventurero sin escrúpulos, pero protegido por la Reina Virgen, era intocable, y rico. Aún seguiría durante años sembrando el terror y llenando las arcas inglesas y sus propios bolsillos con lo que robó a España. (1) Sobre Walter Raleigh, que fue uno de los muchos aventureros que trataron de encontrar el mítico “Dorado” puede verse en Historia trascendente “El Dorado”.
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